一、满足社会心理的需求。

　　殡葬是人类自我意识达到高度清晰的产物，因而也是人类走向"文明"的标志之一。原始人对"弃尸"已经"看不下去"，心中不忍。于是产生了殡葬。到文明社会，丧礼发展起来，乃至变得越来越繁琐。比如，一位老人忙了一辈子，死后若不给一个“象样的”丧礼，不受到“郑重的”对待，人们总会觉得"对不起死者"，会认为后人"不孝"、死者一辈子"不值"等。即使是现代，如果丧事太草率，人们仍会觉得人生"不完整"、"不值"。同时，重要人物的丧礼要格外的隆重，如为帝王筑陵墓。如果将大人物的丧事办得和小人物无差别，人们也会觉得"太不应该"。社会心理需求当然是对生者而言的。因为死者已无知觉了，殡葬活动是生者筹办的、办给生者看的，这无异于给生者开了一张"预期支票"，告诉他们人生都会有一个如此"完整的"结局，不会"有始无终"。

　　我们应当认识到，心理需求也是一类"社会需求"，它就像吃饭、睡觉一类物质性需求一样的真实。只要它们不妨碍社会，就应当予以满足，所谓"人情所好，圣人不禁"。这里说的"人情"即是人们的心理需求，也是"人性"的需求。

　　二、保护自然环境的需要。

　　弃尸于自然，任其腐烂，还会破坏自然环境，极易引发疾疫流行。所以殡葬从一开始就同时具有"保护自然环境以利于生者的生存"的社会目的。统一安排公共墓地，一直是中国殡葬的一个好传统。早在原始时代仰韶文化时期（距今5000-7000年）的墓葬就留下了这样的证据，如西安半坡的氏族公共墓地就统一安置在居住区的北面。我们地处北半球，一年中多刮温暖的南风，墓区置于北边，显然有利于居住区的卫生。《礼记·檀弓下》："葬于北方，北首（头朝北方），三代之达礼也。"三代，指夏、商、周；达礼，通行之礼制。孙星衍注释为"古者葬于国北"。中国历代有"义冢"，为官府出资购地或择无主荒地埋葬无名尸体的墓地。义冢意在保护自然环境,防止瘟疫流行。历代对水葬都予以禁止，明、清还将禁水葬列入法律之中，以保护水源。历代墓地均用贫瘠之地或山地，不得占用良田沃土。古今中外各民族对殡葬用地大都有类似的规定，耕地、水源等都是生者不可缺少的生存资源，人们必须保护自然环境，用现代人的说法就是"只有一个地球"。